Lorsque l'investigation psychanalytique, qui se contente habituellement du frele materiel humain, s'approche des grands personnages de l'humanite, elle n'y est pas poussee par les motifs qui lui sont souvent attribues par les profanes. Elle ne s'efforce pas de "noircir l'eclatant et d'entrainer le sublime dans la fange"; elle ne trouve aucune satisfaction a reduire la distance entre la perfection des grands et l'insuffisance des objets ordinaires. Mais elle ne peut s'empecher de trouver digne d'etre compris tout ce qui peut etre percu a travers ces prototypes, et elle croit aussi qu'aucun n'est assez grand pour avoir honte d'etre soumis aux lois qui regissent avec la meme rigueur les actions normales et morbides. Leonard de Vinci (1452-1519) etait admire meme par ses contemporains comme l'un des plus grands hommes de la Renaissance italienne, mais il leur apparaissait deja aussi mysterieux qu'il nous apparait aujourd'hui. Genie aux multiples facettes, "dont la forme ne peut etre que devinee mais jamais approfondie", il a exerce l'influence la plus decisive sur son epoque en tant qu'artiste, et il nous reste a reconnaitre sa grandeur de naturaliste qui s'est unie en lui a celle de l'artiste. Bien qu'il ait laisse des chefs-d'oeuvre de l'art pictural, bien que ses decouvertes scientifiques soient restees inedites et inutilisees, le chercheur en lui n'a jamais tout a fait quitte l'artiste, il l'a souvent gravement blesse et, en fin de compte, il l'a peut-etre completement supprime. Selon Vasari, Leonard s'est reproche, a la derniere heure de sa vie, d'avoir insulte Dieu et les hommes parce qu'il n'avait pas fait son devoir envers son art. Et meme si le recit de Vasari manque de vraisemblance et appartient a ces legendes qui ont commence a se tisser sur le maitre mystique de son vivant, il n'en garde pas moins une valeur incontestable de temoignage du jugement de ces gens et de cette epoque.
