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Plutarque, dans ce traite, se propose d'expliquer la fable d'Isis et d'Osiris, deux divinites egyptiennes, et de rendre compte des opinions differentes auxquelles cette fable avait donne lieu. II l'a fait, dit l'abbe Batteux, avec une sorte de gravite religieuse, qui annonce non-seulement les recherches et les soins de l'auteur, mais encore son respect pour le sujet qu'il traite. On y remarque, en effet, que Plutarque n'a rien neglige pour s'instruire de tout ce qui pouvait jeter du jour sur une matiere si obscure; qu'il a consulte, tous les monuments connus de son temps; qu'il a porte meme ses recherches plus loin que l'Egypte; qu'il a puise, dans la doctrine allegorique de plusieurs autres peuples orientaux, des objets de comparaison qui pussent donner plus de poids au sentiment qu'il avait embrasse. Il y expose l'opinion de Platon et de son ecole sur les deux causes opposees, qui produisent tout ce qui se fait dans l'univers, l'une principe du bien, l'autre du mal; la premiere toujours occupee a etablir dans le monde l'ordre et l'harmonie d'apres lesquels il a ete forme, et qui sont analogues a sa nature; la seconde sans cesse appliquee a contrarier les vues de l'autre, a introduire dans l'univers les desordres physiques et moraux qui en troublent l'economie. Cette opinion, que Plutarque a etablie plus d'une fois dans ses ouvrages, et dont il suit la trace a travers les traditions de presque tous les peuples, etait son systeme favori, et il fuit tous ses efforts pour y ramener les interpretations qu'il donne des differentes parties de la fable egyptienne d'Isis et d'Osiris.
