La pensee moderne, en deconnectant la foi du dogme et la morale de toute metaphysique, ce que la Reforme protestante avait prepare, aspire a construire l'autonomie morale de l'individu. Son expression accomplie est l'imperatif de Kant qui, independant de la raison pure speculative, non seulement stipule la liberte de la volonte face au determinisme scientifique mais constitue aussi un defi a la verite.
Toutefois, cette autonomie morale de l'individu n'apporte plus la determination qui caracterisait la theogonie hegelienne, l'hybris nietzscheen et le silence respectueux avec lequel Wittgenstein repondait a l'indicible.

La liberte construit-elle le regne de l'experimentation perpetuelle?

Or, si la liberte d'opinion et la priorite des procedures consensuelles definissent la democratie moderne, selon les theses de l'Ecole de Francfort, le fondement de l'ethique s'inscrit desormais dans le refus de tout fondement intellectuel: il n'y a plus d'ethique independante de la politique qui permette de juger cette derniere - tout est devenu politique.
Neanmoins, pour qu'il y ait vraie liberte, le rapport avec l'Autre doit etre consciemment evalue car la liberte ne consiste pas a faire ce que l'on veut (c'est-a-dire a suivre ses pulsions ou le conditionnement social) mais a vouloir ce que l'on fait. L'auteur propose un survol historique raisonne qui aborde les questions essentielles de l'ethique politique du temps present.