Juste apres la Seconde Guerre mondiale se repand en Europe l'idee selon laquelle la protection de l'economie peut freiner l'expansion. Les Europeens s'efforcent donc de reduire progressivement les nombreuses restrictions aux echanges instaurees au cours des annees 30.

L'analyse porte essentiellement sur la politique d'ouverture des marches francais et allemand aux importations a partir de 1949. Elle retrace non seulement les etapes et modalites du desarmement tarifaire et contingentaire, mais egalement les objectifs et les controverses au sein des administrations nationales.

Le travail montre que les differences d'attitudes entre une France protectionniste et une Allemagne plus liberale recoupent d'autres clivages, en particulier au sein des administrations francaises. Il revele egalement des convergences de points de vue peu connues entre industriels francais et allemands autour de la necessaire protection de certains secteurs sensibles et la preference, longtemps affirmee, d'une approche contractuelle des relations industrielles par le biais des ententes.
Cet ouvrage presente donc une double originalite d'une part, il se place dans une perspective comparative, francaise et allemande; d'autre part, il tente une confrontation entre mythes et realites de l'integration europeenne a travers l'attitude des Etats et des organisations patronales.