Ecrire le voyage, c'est transformer l'experience en conscience
notait Andre Malraux. Plus que pour la chronique des deambulations qu'il contient, le recit de voyage est un outil particulierement precieux pour batir une histoire des representations et des relations culturelles internationales.
Les voyageurs artistes, intellectuels et militants politiques presentent un interet specifique car ils prolongent souvent leur experience par un acte de creation artistique, litteraire ou testimonial. Educatif, erudit ou humaniste, leur voyage doit contribuer a produire un savoir sur le monde et sur soi; il est d'abord la quete d'un
signalement de l'univers , pour reprendre la formule de Theophile Gautier qui fut lui-meme un grand voyageur.
Dans cet ouvrage, l'experience du voyage importe donc surtout comme pratique et comme moment de confrontation avec une culture et une societe etrangeres. Il s'agit d'observer de quelle facon le deplacement dans un pays etranger, sa decouverte ou redecouverte, orientent la perception de l'autre pays. Trois aires culturelles, outre la France, ont ete privilegiees, chacune - Italie, Espagne, monde lusophone - ayant construit une identite forte autour du voyage et de la mobilite.