A Garine, Malraux fait dire dans Les Conquerants : - Quels livres valent d etre ecrits, hormis les Memoires ? -. Mais toute grande fiction repond a des questions que les Memoires ne posent pas. Malraux lui-meme invente la notion d Antimemoires pour depasser l impasse propre aux Memoires. Certains enjeux, certains possibles sont seulement ceux de la litterature, meme si quelques-uns d entre eux, absents des Memoires des grands acteurs du Conflit, affleurent aujourd hui dans les carnets ou les correspondances des soldats de 1914.
Avec la fin du - court XXe siecle - qu elle a produit, la Premiere Guerre mondiale a refait surface dans les fictions, domaine qu elle avait largement irrigue dans les decennies qui avaient suivi l Armistice. Elle a egalement donne lieu a de nouvelles approches historiques. Dans ce vaste territoire que les Archives & Musee de la Litterature et l Universite de Salerne ont choisi comme premiere etape de leur parcours dans le XXe siecle litteraire, une attention essentielle est accordee aux corpus francophones (Antilles, Belgique, France, Suisse) et a la prise en compte, pour l heure, des seules frontieres occidentales du Conflit.
Dans le premier volume, le regard se porte sur des figures tutelaires du Tournant du Siecle confrontees a l impensable quelques annees plus tot: Maeterlinck et Proust mais aussi Ramuz et Eekhoud, Romain Rolland et Thomas Mann. Le volume interroge ensuite des acteurs du Conflit. Barbusse bien sur, mais aussi Celine et Giono, l Italien Gadda ou le Portugais Cortesao. Sans oublier Victor Serge ou Jean Paulhan. Il plonge en outre dans la vie culturelle des camps de prisonniers ou dans les chansons composees pour la troupe.
Le second volume interroge differents moments de l historiographie du conflit et aborde, a divers egards, le genre des Memoires. Il s attarde ensuite aux traces contemporaines de 1914: chez Pierre Mertens, Xavier Hanotte ou Claude Simon mais aussi dans le cinema francais ou le roman britannique. Il interroge enfin, de facon transversale, deux images devenues mythiques, l emploi des gaz et la figure de l infirmiere. Deux temoignages completent cette entreprise.
