Ensembles historiques et culturels fondamentalement differents, l'Asie et l'Europe se sont percues - et se percoivent encore? - a travers des prismes deformants. Depuis la fin des annees 1950, certaines economies asiatiques ont connu un remarquable developpement impliquant la recherche de marches exterieurs parmi lesquels l'Europe occupe une place de choix. Mais la nature meme du developpement economique en Asie pose la question de savoir si, demain, l'Union europeenne s'erigera en forteresse tentant de resister aux avancees asiatiques ou si, au contraire, elle cherchera a etablir un veritable partenariat, notamment avec l'Inde et la Chine.

Au dela des questions de nature economique, celles relevant de l'analyse politique ne doivent-elles pas etre posees? Les rapports entre l'Union et les membres de l'ASEAN inclineraient a repondre positivement. Ils invitent a la prospective, a l'exemple de l'evolution des relations euro-japonaises depuis le debut des annees 1990. Celle-ci parait en effet demontrer qu'une meilleure connaissance des caracteres structurels et culturels du lien Europe-Asie inscrits dans la duree, constitue, notamment, un facteur determinant du developpement des relations economiques.