On a souvent presente Marguerite Yourcenar comme peu ou pas concernee par la maternite, voire la feminite. Or, si l'on y regarde de pres, on decouvre le caractere eminemment maternel qu'elle attache a l'acte d'ecrire. En elle, l'ecrivaine cree des personnages; la femme experimente symboliquement la maternite; la demiurge fait advenir un univers qu'elle alimente de [s]a substance (Souvenirs pieux).

A travers toute l'oeuvre, particulierement romanesque, l'analyse s'attache a sept personnages qui manifestent l'importance de la parente la mere Dida de Denier du reve, l'Hadrien des celebres Memoires, la vieille servante Greete (L'OEuvre au Noir), Michel et Fernande (Le Labyrinthe du monde), Nathanael (Un homme obscur), Lazare (Une belle matinee).
L'auteure des Memoires d'Hadrien affirme l'importance, voire la suprematie de la parente symbolique. Dans cette recomposition, la mere acquiert le statut parental ultime. C'est une surprise, des lors, de decouvrir Marguerite Yourcenar sous les traits de deesse-mere de son univers litteraire.

Ni biographie, ni psychanalyse, cet ouvrage, qui procede a une analyse litterale du texte, plonge au plus intime de l'experience de la creation litteraire chez un des auteurs majeurs du XXe siecle.