La vie professionnelle de Jean Herbette se confond avec les relations intereuropeennes de trois decennies du XXe siecle. De 1907 a 1937, comme journaliste specialiste de politique etrangere puis comme ambassadeur de France, il a ete un observateur et un acteur de la diplomatie. Les recherches qui ont abouti a ce livre ont tente de definir dans quelle mesure et de quelles manieres il a pu l'influencer.

La vision des relations internationales qui determine l'analyse et l'action de Jean Herbette est tout entiere dominee par le souci exclusif de l'interet de la France. La periode de la Grande Guerre et du reglement de la paix est a cet egard tout a fait significative. D'ou, l'engagement du journaliste pour la reconnaissance de la Russie sovietique malgre son antibolchevisme; d'ou, la proposition de l'ambassadeur en Espagne de reconnaitre le general Franco apres avoir soutenu pendant cinq ans la gauche republicaine espagnole.

Ce pragmatisme, pousse jusqu'a l'abandon de certains principes, et sa consequence logique - son rappel d'Espagne en 1937 - ont contribue a maintenir Jean Herbette dans les zones d'ombre de l'histoire diplomatique.

L'en faire sortir, c'est eclairer d'un nouveau jour les grandes questions internationales et la politique etrangere de la France de l'Entre-deux-guerres. C'est aussi faire connaissance avec un homme dont le parcours atypique, les relations et la personnalite si singuliere font un personnage d'histoires en meme temps qu'un acteur de l'histoire.