Jerusalem eut histoire mouvementee et une evolution urbaine decrites par
les historiens de l'Antiquite. Depuis 130 ans on a cherche a retracer
les remparts, a comprendre les sieges, a restituer les grands edifices,
a decrypter son urbanisme. Avec leurs regards croises, on devinait les
illustres monuments disparus : le temple d'Herode, le temple capitolin
d'Hadrien, la longue basilique chretienne de Justinien. Ils n'avaient
sous la main que le mur du Temple, le Saint-Sepulcre, le Dome de la
Roche. Ils ont sans relache scrute Jerusalem, avec competence et passion
qui font toujours autorite, on croyait la connaitre.
Aujourd'hui elle est devenue un sujet qui suscite la curiosite du monde
entier. Les recherches interdisciplinaires qui se multiplient apportent
chaque jour de nouveaux documents. Les vieilles cartes, le potentiel de
la photographie d'avant 1914 qui sort des tiroirs, la mise a disposition
des technologies nouvelles comme la photographie satellitaire, le
traitement des donnees sur ordinateur bouleversent les methodes
d'investigation. L'auteur a pris la ville a bras-le corps, dans toute sa
complexite. En apprenant d'abord l'acquis accumule avec un respect qui
est du, c'est avec une formation d'ingenieur qu'il a mene l'enquete. La
methode qui differe l'a mene a des intuitions nouvelles. Habitant sur
place et au fil des ans arpentant les rues et les ruelles, les endroits
secrets, les places comme les arriere-cours il a cherche a verifier ses
intuitions un crayon en main, un decametre et une machine a calculer.
La geometrie des grands travaux dans les quartiers des princes
hasmoneens, puis ceux d'Herode, l'ampleur de l'Aelia Capitolina
d'Hadrien lui sont apparues par transparence, transformees par le temps
mais dont l'organisation demeure. Le croisement des axes urbains atteste
la marque de leurs ideologies. L'emplacement des grandes constructions a
laisse l'empreinte de leurs politiques ou de leurs propagandes
concurrentes.
L'auteur bouleverse la vision de la Jerusalem antique. Son habilete
d'horloger excelle a decrire les grilles d'urbanisme et a placer les
unes par rapport aux autres. On le suit avec une curiosite accrue au fil
de la lecture. Les quartiers ont ete fondes par les rois hasmoneens au
IIe s. av. J-C et la place de la Porte de Damas s'ouvre en agora. Au
nord du Temple, Herode lotit un quartier pour y mettre un theatre et son
quadriportique. L'arc de l'Ecce Homo redevient une porte
herodienne percee dans le Deuxieme mur de la ville. L'ambitieux
petit-fils Herode Agrippa deploie la ville au nord et le Tombeau des
Rois y trouve sa place. Tout a ete remanie apres la destruction du
Temple pour l'implantation intra-muros de la Dixieme Legio
Fretensis. Jerusalem a ete embellie par Hadrien qui en fit une
colonie romaine pour y celebrer son propre culte et celui de Jupiter, en
place du Sepulcre, et sur une plate-forme sacree de l'ancien Temple juif
a trone la statue equestre d'Hadrien.
Le bilan de ces travaux est une recherche audacieuse. Elle ravive un
debat qui s'annonce fecond.
