Maxime Planoudes (vers 1255-vers 1305) est l'un des plus illustres

humanistes de cette premiere Renaissance paleologue qui transmit plus

tard a l'Occident l'heritage intellectuel de la Grece antique.

L'importance de son role en tant que philologue, commentateur,

traducteur et enseignant est attestee par les manuscrits qu'il copia,

compila, annota ou repara, mais aussi par une collection de cent vingt

et une lettres editee peu apres sa mort et dont le present volume

propose pour la premiere fois une traduction integrale en francais,

abondamment annotee.
Adressees a des correspondants dont certains

sont fameux et d'autres connus uniquement par elles - courtisans,

fonctionnaires, erudits, ecclesiastiques -, ces lettres revelent les

reseaux de relation et d'amitie de Planoudes autant que ses gouts, sa

culture et ses lectures. Elles levent aussi le voile sur ses sympathies,

voire ses engagements politiques dans la derniere partie de sa vie,

comme diplomate au service de l'empereur mais aussi et surtout comme

mentor et ami d'un jeune et brillant general, Alexis Doukas

Philanthropenos, dans le contexte de la derniere contre-offensive

byzantine face a l'avancee turque en Asie Mineure. Au-dela de ces riches

informations historiques, cette correspondance petrie de culture

hellenique temoigne peut-etre avant tout de la permanence a l'epoque

byzantine tardive d'un art precieux et sophistique, celui du genre

epistolaire dont les regles avaient ete fixees dans l'Antiquite

greco-latine. La lettre ideale se signale moins par la richesse du

contenu informatif que par ses manques et ses silences sur lesquels

prennent appui les connivences culturelles et personnelles entre

l'auteur et le destinataire, ou le lecteur du recueil une fois publie

tente avec peine de s'introduire. Elle vise donc moins a communiquer des

informations qu'a mettre en scene l'acte meme de communication et la

relation amicale idealisee qui la sous-tend.