Maxime Planoudes (vers 1255-vers 1305) est l'un des plus illustres
humanistes de cette premiere Renaissance paleologue qui transmit plus
tard a l'Occident l'heritage intellectuel de la Grece antique.
L'importance de son role en tant que philologue, commentateur,
traducteur et enseignant est attestee par les manuscrits qu'il copia,
compila, annota ou repara, mais aussi par une collection de cent vingt
et une lettres editee peu apres sa mort et dont le present volume
propose pour la premiere fois une traduction integrale en francais,
abondamment annotee.
Adressees a des correspondants dont certains
sont fameux et d'autres connus uniquement par elles - courtisans,
fonctionnaires, erudits, ecclesiastiques -, ces lettres revelent les
reseaux de relation et d'amitie de Planoudes autant que ses gouts, sa
culture et ses lectures. Elles levent aussi le voile sur ses sympathies,
voire ses engagements politiques dans la derniere partie de sa vie,
comme diplomate au service de l'empereur mais aussi et surtout comme
mentor et ami d'un jeune et brillant general, Alexis Doukas
Philanthropenos, dans le contexte de la derniere contre-offensive
byzantine face a l'avancee turque en Asie Mineure. Au-dela de ces riches
informations historiques, cette correspondance petrie de culture
hellenique temoigne peut-etre avant tout de la permanence a l'epoque
byzantine tardive d'un art precieux et sophistique, celui du genre
epistolaire dont les regles avaient ete fixees dans l'Antiquite
greco-latine. La lettre ideale se signale moins par la richesse du
contenu informatif que par ses manques et ses silences sur lesquels
prennent appui les connivences culturelles et personnelles entre
l'auteur et le destinataire, ou le lecteur du recueil une fois publie
tente avec peine de s'introduire. Elle vise donc moins a communiquer des
informations qu'a mettre en scene l'acte meme de communication et la
relation amicale idealisee qui la sous-tend.
