Marta de Bonnay, figlia di un ricco filatore della valle dell'Ornano, moglie di Vivant Deglise proprietario della fabbrica Lineuse, non avrebbe mai immaginato che la vicinanza involontaria di un uomo piu giovane di lei le avrebbe sconvolto la vita. Paolo Lobligeois, un parigino di ventitre anni raccomandato dal padre alla famiglia Deglise per indurlo al mestiere, era un bravo ragazzo, ma troppo leggero al piacere e alla compagnia femminile. La vita alla Lineuse era monotona, basata principalmente sul lavoro, ma la bellezza di Marta, donna di grandi principi, fronteggiava questa piattezza. Marta era molto piu giovane del marito, sposato per convenienza economica, e per paura che questa passione potesse sfasciare la serenita familiare cerco di indirizzare il giovane verso la sorella, libera da qualsiasi vincolo. La gelosia prende il sopravvento e travolge tutto.