Kobenhavn i den sakaldte guldalder. Carl Otto er laege og leder af sygeafdelingen pa datidens statsfaengsel Tugt-, Rasp- og Forbedringshuset. Han tror fuldt og fast pa, at man kan aflaese et menneskes evner og karaktertraek ved at male dets kranie. Videnskabeligt set er han naturligvis helt galt pa den. Dette indser han modstraebende i 1825, da han modtager en ny patient pa sin afdeling: en solle, fordrukken, lognagtig og dodsdomt bondekone. Dette mode truer med at vaelte hele Carl Ottos livsvaerk og forer ham ud i en dyb samvittighedskrise … Persontegninger og handling er baseret pa historiske kendsgerninger og forfatterens fantasi. En anderledes, historisk roman.