I begyndelsen af 1800-tallets London bliver en ung adelsmand faengslet for et mord, han ikke har begaet. Han dommes til at blive deporteret med skib til Australien, der dengang fungerede som straffekoloni. Pa skibet moder han en arbejdsmand, som er domt for vaertshusslagsmal, og de to beslutter at holde sammen pa rejsen. Om bord far de oje pa en dreng, som har problemer med nogle andre medfanger, og de beslutter at tage ham under deres beskyttelse. Det meste af handlingen foregar pa Vestkysten af Australien, der dengang var et uciviliseret og lovlost omrade, og er en spaendende fortaelling om nogle menneskers skaebnesvangre mode med Australiens uudforskede kontinent, dens storslaede natur og den oprindelige befolknings fascinerende skikke og ritualer.