Bereits seit dem Sommer 1867 hatte Dostojewski den Plan fur einen neuen Roman, Der Idiot. Mit dem Schreiben begann er in Genf, der groesste Teil entstand aber in Vevey, wo das Paar sich im Mai 1868 niederliess. Von Januar 1868 an erschien der Roman in Fortsetzungen in Russki Westnik. Spatere Teile entstanden in Mailand und in Florenz, wo Dostojewski das Werk im Januar 1869 abschloss. Das gedankliche Experiment, das er in Der Idiot durchfuhrte, bestand darin, einen vollkommen guten und schoenen Menschen ? den jungen Fursten Myschkin ? in die zeitgenoessische russische Umwelt zu stellen, was nach einer komplizierten Handlung naturlich im groesstmoeglichen Debakel endet. Wie all seinen Arbeiten war auch diesem Roman eine hohe Intertextualitat zu eigen: mit seinem Portrat eines guten Menschen verwies Dostojewski ausgiebig nicht nur auf das Neue Testament und die Christus-Deutungen von Ernest Renan und David Friedrich Strauss, sondern auch die Helden von Miguel de Cervantes, Charles Dickens und Victor Hugo.