Am zweiten Weihnachtstag des Jahres 1800 tritt die dreizehnj hrige Eleonora, genannt Lillj nta, ihren Dienst auf dem Pfarrhof L vdala in der schwedischen Provinz V rmland an. Dort lebt der Pfarrer Erik Lyselius mit seiner siebzehnj hrigen Tochter Maja Lisa. Deren Mutter ist bei Maja Lisas Geburt gestorben. Im vergangenen Sommer hatte Pfarrer Lyselius erneut geheiratet, und zwar Anna Maria Raklitz, Tochter eines deutschen Trompeters. Lillj nta bekommt bald mit, dass die Stiefmutter Maja Lisa hasst und tyrannisiert. Maja Lisa bekennt, dass sie selbst das B se in ihrer eigenen Seele kennengelernt hat, als sie gegen die Stiefmutter ausf llig geworden war. Aus Sorge um die Gesundheit ihres Vaters kann sie diesem aber nicht anvertrauen, wie sehr sie unter der Stiefmutter leidet. Eines Tages lernt Maja Lisa den Schmied des Gutes Henriksberg kennen. Sie f hlt sich sofort zu ihm hingezogen, bemerkt aber, dass dieser etwas D steres und Schwerm tiges an sich hat. Selma Lagerl f (1858-1940) war eine schwedische Schriftstellerin.