Der Seewolf erz hlt die Geschichte des Sch ngeists Humphrey van Weyden, der bei einem Schiffsungl ck auf dem Weg von Sausalito nach San Francisco ber Bord geht und von dem Robbenschoner Ghost gerettet wird. Wolf Larsen, der Kapit n, ein Mann von gro er physischer St rke und Brutalit t, terrorisiert die Mannschaft. Zugleich ist er aber auch hochintelligent und hat sich seine eigene Philosophie nach sozial-darwinistischen Grunds tzen geschaffen. Wolf Larsen spielt mit van Weyden, indem er ihn dem tigt, als K chenjungen arbeiten l sst und ihn sp ter, ohne dass er seem nnische Kenntnisse h tte, zum Steuermann macht. Van Weyden lernt, sich in dieser Welt zu behaupten und, wie Larsen feststellt, endlich auf eigenen F en zu stehen. Im Laufe der Zeit gelingt es van Weyden, im Ansehen von Mannschaft und Kapit n aufzusteigen. In Letzterem findet er einen tiefgr ndigen Gespr chspartner, und auch wenn er seinen Argwohn gegen ber Larsen nie ganz ablegt, stellt sich so etwas wie ein Vertrauensverh ltnis zwischen den beiden M nnern ein. Ihre Beziehung wird auf die Probe gestellt, als die Ghost die schiffbr chige Maud Brewster rettet. Schlie lich verliebt sich van Weyden in Maud Brewster, und als Wolf Larsen sie eines Nachts sexuell bedr ngt, sticht er mit einem Messer auf den Kapit n ein. Den beiden gelingt die Flucht in einem Rettungsboot, und nach wochenlanger Irrfahrt stranden sie auf einer unbewohnten Insel.