Der Ich-Erz hler, ein rechter Lebemann, flieht nach gescheiterter Karriere als Politiker aus dem krisengesch ttelten Paris, ger t in den Bann einer jungen Engl nderin, Clara, und folgt ihr nach China. Dabei lernt er Clara kennen, die sich bald als exzentrisch und grausam-l stern entpuppt und ihn Stufe um Stufe in den Garten der Qualen einf hrt. Die Folter wird als eine Kunstform gepflegt. Er lernt schlimmste Folterpraktiken kennen, aber auch einen ganz eigenen Kult um Blumen und Sch nheit. Am Ende jedoch berw ltigt auch sie das Gesehene und sie f llt in eine Ohnmacht, wobei klar ist, dass die Adelige wieder und immer wieder zu Besuch in den Garten der Qualen gehen wird. Octave Mirbeau (1848-1917) war ein franz sischer Journalist, Kunstkritiker und Romanautor und z hlt zu den schillerndsten Pers nlichkeiten der Literatur der franz sischen Belle poque .