James Morier (1780-1849) war ein britischer Diplomat, Reisender und Schriftsteller. Hadschi Baba, der Barbiersohn aus Isphahan, erzahlt seine erstaunliche Karriere von der Barbierstube bis in den hohen Staatsdienst. Durch Bauernschlaue und Verschmitztheit schafft er es, Sekretar des persischen Gesandten zu werden. Im Laufe seines Lebens passt er sich mehr und mehr dem Verhalten der Machtigen an und versteht es zunehmend, Situationen zum eigenen Vorteil auszunutzen. Als liebenswerter Gauner lernt er, die Spielregeln einer habgierigen und selbstsuchtigen Welt zu seinem eigenen Vorteil zu nutzen, ohne aber dabei zu einem rucksichtslosen oder gefahrlichen Schurken zu werden.