Der Roman schildert das Leben des fiktiven judischen Prinzen Judah Ben Hur, der zu Beginn des 1. Jahrhunderts n. Chr. wegen eines angeblichen Attentats auf den roemischen Statthalter von Judaa zur Galeerenstrafe verurteilt wird, spater aber in seine Heimat zuruckkehrt und eine Aufstandsbewegung gegen die Roemer plant. In einem Wagenrennen besiegt er seinen fruheren Freund und spateren Widersacher, den Roemer Messala. Ben Hur bricht seine Aufstandsplane ab, als er von der Glaubensbotschaft des gekreuzigten Jesus uberzeugt wird. Lewis Wallace (1827-1905) war ein US-amerikanischer Rechtsanwalt, General, Politiker und Schriftsteller, vor allem bekannt durch seinen Roman Ben Hur. Eines Tages hatte Wallace ein Gesprach mit einem Stabsoffizier, der sich uber Gott, Glauben und Christen lustig machte und daruber spottete. Wallace, der damals noch nicht glaubig war, kam ins Nachdenken und entschloss sich, alles, was mit der Bibel, Jesus Christus und dem Glauben zu tun hatte, ausgiebig zu erforschen. Spater schrieb Wallace, dass seine Begegnung mit dem spoettelnden Colonel zwei Folgen hatte: Zum einen das Buch Ben Hur , das 1880 veroeffentlicht wurde, zum anderen seine Hinwendung zu Gott und Jesus Christus. Das Buch wurde ein Bestseller und zum Prototyp des historischen Romans. Nur die Bibel wurde im 19. Jahrhundert oefter gedruckt als Ben Hur , der insbesondere durch seine Verfilmungen noch heute bekannt ist.