Der Ring des Nibelungen ist ein aus vier Teilen bestehender Opernzyklus von Richard Wagner, zu dem er den Text schrieb, die Musik komponierte und detaillierte szenische Anweisungen vorgab. An diesem Hauptwerk (auch Opus magnum genannt) hat Wagner mit Unterbrechungen von 1848 bis 1874 gearbeitet. Die Intention Wagners war eine kritische Auseinandersetzung mit der menschlichen Gesellschaft, fur die er - in Anlehnung an griechische Tragoedien-Vorbilder - die germanische Goetterwelt als Vorlage benutzte. Der germanische Held und freie Mensch Siegfried sollte wie Prometheus gegen die etablierten Goetter kampfen und durch einen gemeinsamen Erloesungstod mit Brunnhilde eine bessere (naturlichere) Ordnung einleiten. Ring und Gold (sie symbolisieren hier Macht und Kapital), Vertrage und Betrug, Auflehnung und Scheitern eines Helden - all das sind zyklisch wiederkehrende Archetypen und zeitlose mythische Themen, die Wagner in seinem Musikdrama verwendet. So verknupft er Heldensage und Goettermythos zu einem Drama ungeheuren Ausmasses, in dem auf der Buhne nicht nur durch Inzest ein Held gezeugt wird, sieben Morde geschehen und ein Freitod zelebriert wird, sondern die Welt in einem Flammenmeer und einer Flut untergeht … um Platz zu machen fur eine neue Ordnung (ein immer wiederkehrender Zyklus des Lebens).