Lo que hoy conocemos como dinero, en los pueblos primitivos, adopto multiples formas. Asi, antes de que las civilizaciones inventaran y comenzaran a utilizar las monedas como medida del valor de los bienes y servicios que intercambiaban, se emplearon como instrumentos de cambio y medio de pago las semillas de cacao, pedazos de ambar, marfil o jade, piezas de metales -como arandelas de cobre-, las cuentas ornamentales, determinadas especies dulces (clavo de olor, canela, pimienta dulce), la sal e incluso el ganado vacuno. En la epoca prehispanica -comenzando en la cultura Valdivia- el Spondylus (concha de un molusco) fue el medio de cambio y funciono como moneda primitiva. Muchos historiadores coinciden en que las primeras monedas que se conocen se acunaron en el reino de Lidia, en lo que son las provincias de Esmirna y Manisa de la actual Turquia, hacia el ano 700 alla por el siglo VII a.C. Algunas monedas eran de oro, otras de plata y tambien existieron las manufacturadas de una aleacion de los dos metales. La moneda mas antigua de la que se tenga registro se conoce como Lidian Lion y fue acunada por el rey Alyattes de Sardes.