… M. Guizot avait entrepris de retracer le cours de la civilisation europeenne, depuis la chute de l'Empire romain et l'invasion des Barbares jusqu'a notre propre temps. Il a tour a tour passe en revue les principaux elements de la societe moderne, savoir: l'aristocratie feo-dale, l'eglise, les communes et la royaute. Il a observe leur developpement successif ou paral-lele, et les metamorphoses qu'ils ont subies a travers les siecles. Il a recherche quel avait ete, dans chacun de ces elements, le contre-coup des grands evenements qui ont change la face du monde, tels que les croisades, la revolution religieuse du seizieme siecle, la revolution d'Angleterre au dix-septieme. Il a decrit avec un soin particulier cette fusion secrete, cette transformation interieure qui, dissolvant peu a peu tous les elements du moyen age longtemps en guerre, a enfin partage les societes modernes en deux grandes forces, les peuples et les gouvernements. Le tableau du regne de Louis XIV et de sa lutte prolongee contre Guillaume III, celui du dix-huitieme siecle en France, toujours le centre et le foyer de la civilisation europeenne, ont surtout frappe les esprits. Ce n'est pas en quelques lignes que nous pouvons faire apprecier le merite de ces lecons; le prodigieux empressement du public a les entendre et a les lire nous en dispense pleinement…