Le heros Durtal, un mediocre auteur parisien, ecrit une biographie de Gilles de Rais qui fut accuse, au XVe siecle, d'avoir viole et torture des dizaines d'enfants. Afin de se documenter, Durtal s'entretient avec ses amis d'occultisme, d'astrologie, de spiritisme, de magie et tout particulierement de satanisme dont il apprend la persistance a l'epoque contemporaine. En parallele il entretient une relation avec une admiratrice, madame Chantelouve, qui se revele proche d'un chanoine sataniste et lui permettra d'assister a une messe noire au moment ou il acheve son ouvrage.