Les journees de Marathon, de Salamine et de Platee, en sauvant la Grece, avaient donne l'essor a son genie, qui fit du Ve siecle avant notre ere l'epoque du plus heureux developpement de l'esprit humain. Ce temps est souvent appele le
siecle de Pericles.
Le grand moderateur de la politique athenienne n'est pour rien dans l'oeuvre d'Eschyle et de Sophocle, d'Aristophane et de Thucydide; mais Athenes y est pour beaucoup; et si elle n'enfanta pas tous les hommes superieurs qui illustrerent alors l'Hellade, elle fut leur commune patrie, et leur esprit s'echauffa au contact du sien…