Ce livre, et celui qui suivra sans doute, se proposent un double but: d'abord, montrer comment, contrairement a un prejuge courant, la personnalite humaine tend a se realiser pleinement au cours de la vie et a echapper a la servitude hereditaire. Ensuite, aider a cette realisation et a cette delivrance. Ainsi se trouvera etabli le fondement psychologique et physiologique de la responsabilite morale. Ainsi seront, je l'espere du moins, dissipees les tenaces erreurs que le fatalisme scientifique et le determinisme son compere avaient, depuis une soixantaine d'annees surtout, accreditees contre la liberte interieure. Nos ascendants pesent sur nous, mais nous pouvons secouer leurs chaines. Chaque homme porte en lui la possibilite d'un chef-d'oeuvre, ou plus exactement du chef-d'oeuvre ici-bas: l'epanouissement de sa conscience propre, hors des entraves congenitales. L'outil de ce splendide resultat, c'est la volonte dans l'effort.
Des le debut de ma carriere litteraire, ce grand probleme m'avait attire. On en trouvera la preuve dans Hoeres, mon second volume paru en 1893. Depuis lors, un quart de siecle s'est ecoule. La Lutte, qui date de 1907, porte la trace de la meme preoccupation. J'ai vecu, j'ai agi, j'ai reflechi. J'apporte aujourd'hui a mes lecteurs le fruit de mon experience et de ma reflexion…