Das Werk Tolstois ist stark verbunden mit seiner Persoenlichkeit und seinem Leben, starker als bei vielen anderen grossen Schriftstellern. In dieser fruhen Biografie unternimmt es Philipp Witkop, diesen Zusammenhang darzustellen. Witkop vermeidet trockene Literaturanalysen und schildert in emphatischem Miterleben, wie Tolstois Themen seiner Weltanschauung, seinem Gefuhlsleben und inneren Kampfen um den eigenen Glauben entspringen. Im Zentrum steht dabei die Verbundenheit zur Natur und dem einfachen Volk, besonders der Bauernschaft. Kaum eine Schrift lasst Witkop unbesprochen, sodass dem Leser am Ende nicht nur der Mensch Tolstoi klar vor Augen steht, sondern auch der umfassende Reichtum seines Schaffens. Philipp Witkop (1880-1942) war Professor fur neuere deutsche Literatur in Freiburg und legte nach seinem Studium sein Hauptanliegen auf Arbeiterbildung. Witkop war einer der ersten Literaturwissenschaftler, der Vorlesungen uber Thomas Mann hielt. Mit ihm unterhielt er ausserdem einen angeregten Briefwechsel.