Das Buch
Arkansas, von den Vereinigten Staaten seit 1836 in die Union aufgenommen, hatte sich in fruheren Jahren den Ruf erworben, dass alles Gesindel aus dem Osten und Suden in seinen weglosen Waldern und Sumpfen einen Zufluchtsort vor dem Gesetz gefunden habe und dort unbehindert sein Unwesen treibe.
Das Gesetz war nicht in der Lage, die Farmer auf ihren einzelnen, oft viele Meilen voneinander entfernten Farmen zu schutzen. Die Manner von Arkansas traten daher zusammen und bildeten den Regulatorenbund, ergriffen, was ihnen verdachtig erschien, peitschten die Gefangenen, bis sie ihre Vergehen gestanden und ihre Mitschuldigen nannten, und hangten oder erschossen die Missetater, sobald das Verbrechen nur erst einmal hinlanglich bewiesen werden konnte.

Eine exotische Abenteuergeschichte, ein klassischer Wildwest-Roman, eine romantische Schilderung der Grenze zwischen Wildnis und Ordnung, Freiheit und sozialer Bindung, vor allem aber ein Versuch uber die Utopie Amerika, die es bekanntlich besser hat. Sein Wunsch- und Vorbild fand Gerstacker nicht in der Vaganten-Freiheit der dark and bloody grounds jenseits der Siedlungen, auch nicht, wie sein Landsmann Moellhausen, in der Projektion heimischer Zustande auf fremdes Gebiet, sondern dort, wo schon Sealsfield das Ideal entdeckt hatte: bei den zivilisatorischen Freuden des Hinterwalds, in der idealisierten Kleinbauern-Demokratie an den Quellen des Fourche la Fave. (Michael Koser)

Der Autor
Friedrich Gerstacker (1816-1872) war der Sohn eines bekannten Opernsangers in Hamburg. 1837, animiert von Robinson Crusoe und anderen Abenteuererzahlungen seiner Zeit, ging er nach Amerika und bereiste einen grossen Teil der Vereinigten Staaten. In dieser Zeit arbeitete er in den verschiedensten Berufen und nahm jede Arbeit an, die er bekommen konnte, u.a. als Feuerwehrmann auf einem Dampfer, als Decksmann, als Farmer, Silberschmied und Handler. Er verbrachte einige Zeit als Jager und Fallensteller im Indianer-Territorium und fuhrte ein Hotel in Louisiana. Nach sechs Jahren kehrte er 1843 nach Deutschland zuruck.
Wahrend seiner Reisen hatte er Tagebuch gefuhrt und diese Tagebucher regelmassig nach Hause geschickt. Seine Mutter hatte seine Abenteuerbeschreibungen einem Verleger gezeigt. Als Gerstacker nach Deutschland zuruckkehrte fand er sich dort bereits als beruhmter Autor. 1845 erschien sein erster Roman, die Regulatoren in Arkansas.
Wenige Jahre spater brach er erneut zur einen grossen Reise auf, reiste auf einem Walfanger, wanderte durch Australien und erlebte den Goldrausch in Kalifornien. Sein Werk umfasst 44 Bande und wurde von vielen anderen Autoren imitiert oder adaptiert, darunter auch Karl May. Auch Theater und Film bedienten sich bei ihm. Bekannt sind ausser den Regulatoren vor allem die Flusspiraten des Mississippi und Gold.