Une ecole pour la democratie retrace la naissance et les premiers developpements de l'instruction publique en Suisse ainsi que la mise en oeuvre de ses principes fondateurs (gratuite, laicite et obligation). Les enjeux politiques, socio-economiques, religieux, culturels et pedagogiques de ce processus de -democratisation- de l'ecole primaire et d'edification de l'Etat enseignant y sont etudies sur la base de sources originales et variees.
Plusieurs questions, qui restent aujourd'hui cruciales, constituent les fils conducteurs de l'ouvrage: le financement de l'ecole publique, les tensions entre federalisme et centralisme, la dynamique intercantonale, la construction du lien social et de la citoyennete, les conditions necessaires a l’-universalisation- de l'acces au savoir, l'integration de tous dans le tissu social, par dela les differences de religion, de culture, de conditions sociales et de convictions politiques.
Trois niveaux d'analyse complementaires sont proposes: des monographies cantonales, des comparaisons intercantonales doublees d'etudes de la politique scolaire de la Confederation et, enfin, des mises en perspectives comparatives entre la Suisse, l'Allemagne, la France et l'Italie.
Cette publication s'adresse a toute personne desireuse de connaitre les fondements de l'ecole publique en Suisse: etudiants, enseignants, chercheurs en sciences sociales et en histoire, parents d'eleves et acteurs politiques.