Die einzige je von Goethe einem seiner literarischen Werke beigegebene Abbildung ist die eines Schlussels in Wilhelm Meisters Wanderjahre. In der vorliegenden Studie wird dieser Schlussel ‘entschlusselt’, d.h. auf sein Vorbild aus der alchemistischen Tradition zuruckgefuhrt, die, wie nachgewiesen wird, fur den gesamten Roman grundlegend ist. Weitere Erkenntnisse ergeben sich daraus: die Herkunft des Namens ‘Makarie’ aus der Tradition der Staatsutopien, die Quellen fur Wilhelms Makarienvision, fur Makariens Planetenreise, fur das von Felix gefundene Kastchen. In drei Kapiteln wird die alchemistische Funktion zentraler Romanfiguren wie Sankt Joseph des Zweiten, Fitz und des Alten aufgezeigt. Die hier vorgelegten Funde und Analysen ermoglichen erstmalig die fundierte Deutung eines Romans, auf den bisher Wilhelm Emrichs Wort von einem der -ratselhaftesten Werke der Weltliteratur- zutraf. Die Wanderjahre sind nichts geringeres als Goethes scharfsichtiger Blick auf die ‘nachmythische’ Moderne als einen den Menschen und die Natur in -Gold- - in Geldeswert - verwandelnden, zerstorerischen alchemistischen Prozess.