Les Illustres Francaises de Robert Challe paraissent en 1713. L'ouvrage a connu une vingtaine de reeditions jusqu'a la fin du XVIIIe siecle.
Le livre de Challe se situe a un tournant de l'histoire du roman: il marque un aboutissement dans l'effort de la nouvelle classique vers la vraisemblance et la peinture du monde reel; il annonce et realise deja en partie le roman moderne.
A travers une etude de l'amour romanesque, nous avons voulu demontrer que les heros challiens, surpris d'abord par la toute-puissance de la passion amoureuse, tente de concilier cette passion avec l'ordre du monde. Dans ce mouvement, l'elan vers un absolu - qui est au fond de toute passion - laisse la place a un souci plus immediat: la recherche du bonheur.