Auch wenn die wissenschaftliche Beschaftigung mit dem Portrat methodologisch durch die Anthropologie neue Impulse erhalten hat, gibt es in der Literaturwissenschaft - etwa im Vergleich zur Malerei - immer noch erheblichen Nachholbedarf. An Beispielen aus der franzoesischen und italienischen Literatur wird hier das Thema der literarischen Menschendarstellung sowohl in historischer als auch in systematischer Perspektive beleuchtet. Neben einzelnen Werken oder dem Menschenbild eines Autors stehen unterschiedliche Aspekte im Fokus der Analysen, z.B. die literarische Technik des Portrats, das Portrat als reprasentatives Menschenbild einer Epoche, Funktionen des Portrats im Text, unterschiedliche Portrattechniken in Roman, Novelle und anderen Genres sowie die Gestaltung besonders markanter Portrats. Gerade in Moderne und Postmoderne finden sich experimentelle und unorthodoxe Vorgehensweisen, die geeignet sind, neue Dimensionen des Portrats freizulegen. Der Band eroeffnet neuartige Zugange zur literarischen Portratkunst und leistet - bislang ein Desiderat - einen Beitrag zu einer europaischen Poetik des literarischen Portrats.