Die minimale Handlung kreist um einen dekadenten und neurotischen jungen Aristokraten namens Jean Floressas Des Esseintes. Dieser zieht sich zunehmend aus der f r ihn unbefriedigenden sozialen Realit t zur ck. Er spinnt sich in seinem Vorstadth uschen in eine artifizielle Welt des sthetizismus und Mystizismus ein und landet allm hlich am Rande geistiger Umnachtung. Der Roman war eigentlich als naturalistische Studie eines erblich belasteten und krankmachend lebenden dekadenten Individuums gedacht, das viele Z ge des Autors selber tr gt.