Mots Pour Maux

Ce travail examine les rapports entretenus pendant la deuxieme moitie du XIXeme siecle entre la medecine, l'histoire et la litterature au sujet de l'emergence et du developpement des maladies nerveuses. Si Flaubert, Baudelaire, les freres Goncourt, Zola, Huysmans ou Michelet ont puise dans les traites medicaux des traits et tares suffisamment morbides pour faconner leurs protagonistes nevroses, la reciproque est aussi vraie. Ainsi, de nombreux medecins se sont interesses a leurs personnages romanesques qui exhibaient, selon eux, des deboires nerveux caracteristiques. L'objectif de ces ecrivains et de ces medecins semblait etre le meme que celui des politiciens de l'epoque: l'eradication des maladies nerveuses via leurs representations grotesques. Leurs ecrits preconisent tous, plus ou moins explicitement, le retour au foyer de la femme, a fortiori de l'ouvriere, et la prohibition de lectures nefastes pour sa sensibilite et son imagination. A partir de 1880, Charcot et ses confreres adeptes de medecine retrospective vont surtout denoncer l'influence nefaste de la religion sur l'emergence des maladies nerveuses, mais leur propagande anticlericale accomplira exactement l'inverse…