De son vivant, la renommee de Johannes Vermeer (1632-1675) depassait a peine sa Delft natale et un petit cercle de commanditaires. Apres sa mort, son nom sombra largement dans l'oubli, ses oeuvres, hors des Pays-Bas, etant souvent attribuees a tort a d'autres artistes. Ce n'est qu'a la moitie du XIXe siecle que Vermeer a attire l'attention du monde artistique, qui s'est soudain penche sur ses details narratifs, ses textures finement nuancees et ses majestueux pans de lumiere, et a decele un genie oublie.

De nos jours, ses oeuvres ont inspire un best-seller du New York Times, un film avec Scarlett Johansson et Colin Firth, sans parlerde l'explosion du nombre d'entrees dans les institutions artistiques d'Amsterdam a Washington et impose des mesures speciales de controle de la foule a la Mauritshuis, a La Haye, ou des milliers de visiteurs defilent pour apercevoir l'enigmatique et seduisante Jeune Fille a la perle, surnommee la Mona Lisa neerlandaise .

Cet ouvrage rassemble le catalogue complet de l'oeuvre de Vermeer, regroupant dans les meilleures reproductions imaginables ses scenes paisibles et pourtant captivantes, tresors des galeries et musees europeens et americains. De la redaction d'une lettre a une lecon de musique en passant par les preparatifs culinaires, le repertoire d'actions domestiques restreint mais tres evocateur de Vermeer se devoile, grace a de nouvelles prises de vue de certaines oeuvres, dans un format genereux. De nombreux details mettent en valeur le talent extraordinaire de l'artiste a temoigner des traditions et modes de l'age d'or neerlandais, mais aussi a raconter toute une histoire a travers une simple expression, un geste esquisse ou un regard fugace.