C'est en 1830 que le scientifique anglais Henry De la Beche peint la premiere oeuvre de paleoart: une vision eblouissante et delicieusement macabre de reptiles prehistoriques qui se battent sous l'eau. Depuis, dans le monde entier, des artistes ont donne corps aux dinosaures, aux mammouths laineux, aux hommes des cavernes et a d'autres creatures, et ont ainsi participe a faconner notre comprehension de ce passe antediluvien.
Dans cet ouvrage inedit, l'auteur Zoe Lescaze et l'artiste Walton Ford proposent une histoire etonnante du paleoart de 1830 a 1990. Non pas celle des oeuvres parietales realisees il y a plusieurs milliers d'annees, mais l'histoire des representations modernes de la prehistoire: des peintures, des gravures, des dessins, des sculptures, des mosaiques et des fresques stupefiantes qui melent donnees scientifiques et imagination debridee. La collection explore en profondeur ce domaine neglige de l'histoire de l'art et montre comment les artistes desireux de representer ces creatures disparues ont projete leurs propres lubies esthetiques sur la prehistoire, teintant ce passe primitif de romantisme, d'impressionnisme, de japonisme, de fauvisme ou d'Art nouveau.
Accompagnee des textes rigoureux de Lescaze et d'une preface de Ford, avec ses quatre pages depliantes et ses details par dizaines, le livre expose une selection etourdissante d'oeuvres puisees dans d'importants musees d'histoire naturelle, d'obscures archives et des collections privees, avec de nouvelles reproductions d'oeuvres cles du genre, comme les representations de dinosaures du precurseur Charles R. Knight, conservees a Chicago, ainsi que de petits chefs-d'oeuvres peu connus comme la mosaique monumentale d'A.M. Belashov a Moscou. Du plus menacant au plus fantasmagorique, Paleoart. Visions des temps prehistoriques est un hommage aux animaux prehistoriques dans l'art, et une belle occasion de comprendre ces betes sauvages disparues tant aimees a travers un nouveau prisme, celui de l'histoire de l'art.
