Gerhart Hauptmann gilt um 1900 als einer der bedeutendsten Schriftsteller, der den Naturalismus und die moderne Literatur massgeblich beeinflusst hat und in der Weimarer Republik als Reprasentant der deutschen Kultur betrachtet worden ist. Jurgen Nelles bietet eine umfassende Einfuhrung in Hauptmanns literarisches Gesamtwerk und dessen biografische, literarhistorische und zeitgeschichtliche Hintergrunde. Er zeigt, wie Hauptmann in formaler und sprachlicher Hinsicht ebenso wie durch die Themen und Figuren seiner Werke, etwa durch seine oftmals (an sich und anderen zweifelnden) und letztlich scheiternden ‘Helden’ und ‘Heldinnen’, nicht nur die zu seiner Zeit aktuellen Probleme zum Ausdruck gebracht, sondern auch literarische Verfahrensweisen (weiter)entwickelt hat. In konzentrierten Einzelinterpretationen der bis heute faszinierenden wie irritierenden Erzahlungen (Bahnwarter Thiel, Der Ketzer von Soana) und epochemachenden Dramen (Die Weber, Der Biberpelz, Die Ratten) werden sowohl innovative wie traditionelle Darstellungsformen als auch thematische Schwerpunkte analysiert, die Hauptmann zeitlebens beschaftigt haben und zugleich seine Aktualitat bis in die Gegenwart erkennen lassen: das Verhaltnis von Einzelnem und Gesellschaft, von Mannern und Frauen, von Macht und Moral, von Herrschafts- und Unterdruckungsstrukturen.