Teenager. Die Naturgeschichte einer seltsamen Spezies wird Ihre Ansichten uber Jugendliche in der Pubertat andern. Entgegen dem landlaufigen Bild in den Medien sind Teenager keineswegs eine Plage fur Eltern und Gesellschaft - sondern vielmehr die Krone der menschlichen Evolution!

Im zweiten Lebensjahrzehnt jedes Menschen durchlaufen sein Koerper und sein Gehirn einen tiefgreifenden und weitreichenden Wandel. Gefuhl und Verstand verandern sich so rasch und unvorhersehbar wie Gewicht und Groesse. Diese Veranderungen koennen zutiefst verwirrend sein - fur die Jugendlichen wie fur ihr Umfeld -, aber diese Phase der Adoleszenz, in der sich herausbildet, wer wir als Erwachsene sein werden, spielt in der Evolution eine wichtige Rolle. Zu den Pickeln, Geruchen und sexuellen Experimenten, den existenziellen AEngsten, den Wutanfallen und der unwiderstehlichen Anziehungskraft von allem, was angeblich schlecht fur uns ist, wissen Biologie, Medizin und Psychologie heute eine Menge zu sagen. Dieses ebenso anregende wie amusante Buch erklart die seltsame und wunderbare Wissenschaft der Teenagerjahre.

David Bainbridge, Tiermediziner und Anatom an der Universitat Cambridge, ist wohl der erste Autor, der eine zoologische Perspektive einnimmt, um zu erkunden, wo die besondere Spezies der Teenager herkommt und wozu sie eigentlich gut sind. Wie jungste Forschungsergebnisse zeigen, stellen Teenager eine einzigartige menschliche Innovation dar und durften geradezu ein Schlussel fur den unvergleichlichen Erfolg der Gattung Mensch sein. In lebhafter und verstandlicher Sprache zeigt Bainbridge, wie und warum die zweiten Dekade des menschlichen Lebens von einer solch berauschenden Mischung koerperlicher, geistiger, emotionaler und sexueller Veranderungen durchdrungen ist. Die Biologie und das Verhalten von Teenagern, die uns so oft als unberechenbares, eigenwilliges, verstoerendes Durcheinander erscheinen, erweisen sich ploetzlich als wunderbare Choreographie aufeinanderfolgender, eng verwobener Schritte auf dem Weg zum komplexesten Wesen dieser Welt.

Ein solcher zoologischer Ansatz ist tatsachlich erst heute moeglich geworden. Indem das Buch Teenager als Produkt einer langen Evolution betrachtet, erklart es erstmals,

warum das Teenagerdasein fur den Einzelnen wie fur die Art eine positive, gewinnbringende Angelegenheit ist,
warum Teenager als einzigartige menschliche Innovation gelten durfen, die sich entwickelt hat, damit wir viele der Dinge tun koennen, die uns Menschen so besonders machen, warum zahlreiche Befunde zur Frage, warum Teenager sind, wie sie sind, erst in den letzten zehn Jahren gewonnen worden sind und die OEffentlichkeit oft noch gar nicht erreicht haben, warum die koerperlichen, geistigen, emotionalen und sexuellen Besonderheiten der Teenagerjahre einen guten Grund haben und nicht etwa zufallige Irrungen noch nicht fertig entwickelter Gehirne und Koerper sind.

Immer wieder hinterfragt Bainbridge, was diese Reise fur die, die sie antreten, bedeutet. Aufgrund der zentralen Rolle der Adoleszenz fur unser Menschsein bringt sie die intensivsten koerperlichen, emotionalen und erotischen Erfahrungen unseres Lebens mit sich. Doch wahrend dieses evolutionare Vermachtnis fur manche Menschen eine freudvolle Erfahrung bewirkt, die sie als Schatz in die Zukunft mitnehmen, markiert es fur andere den Beginn eines Niedergangs, der in Versagen, Unsicherheit, psychischen Stoerungen und Selbstmord enden kann.

Die Teenagerjahre - so viel wissen wir heute - sind nicht etwa eine lastige UEbergangsphase zwischen unschuldiger Kindheit und reifem Erwachsendaseinen. Vielmehr hat sich die Teenagerzeit, wie Bainbridge erklart, in der Evolution aus gutem Grund entwickelt - als ein zentraler Moment, wo alle Strange unseres Lebens kollidieren. Sie ist die Erfahrung, die uns wirklich zum Menschen macht.