Si en phonematique, la description d'un systeme phonologique d'une langue a tons ne pose pas de problemes particuliers, elle se heurte, en prosodie, a la difficulte de definir le ton: phoneme suprasegmental, unite prosodique, ou phoneme a part entiere? Les differentes ecoles phonologiques proposent des solutions qui refletent les positions de l'analyse fonctionnelle ou de la phonologie generative.
Cette description phonologique d'un idiolecte vietnamien, fonctionnelle dans la partie phonematique, tente de cerner au plus pres, dans la partie prosodique, le phenomene tonal a l'interieur du systeme donne, en s'appuyant particulierement sur les theories de la phonologie autosegmentale et de l'approche non-lineaire.