Literarische Werke sind nicht nur in ihren Inhalten, sondern auch in ihrer Form durch die historische Realitat bestimmt. Die Entstehung der Romanform und ihre Wandlung wird in dieser Arbeit in Bezug gesetzt zur Herausbildung und Krise des Individualismus. An vier zentralen Romanen wird untersucht, wie sich die Konstruktion der Handlung, der Erzahlerstandpunkt und die Charakterkonzeption im Verlauf eines Jahrhunderts wandeln. Wenn man diese Veranderungen ruckbezieht auf die Person des Autors, erweisen sie sich als asthetische Reaktion auf die sich verandernde Welterfahrung des burgerlichen Romanschriftstellers und geben gleichzeitig Aufschluss uber die Formgesetze der Gattung Roman.