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Seit fruhester Zeit setzt sich der Mensch in zweifacher Hinsicht mit dem Wasser auseinander. Einerseits benoetigt er es zum Leben (Haus- wirtschaft, Landwirtschaft), aber auf der anderen Seite muss er sich gegen Hochwasser schutzen. So gehoeren Einrichtungen zur Nutzung des Wassers und Bauten zum Schutz gegen das Wasser zu den altesten technologischen Errungenschaften des Menschen. Ausgedehnte Hoch- wasserschutzmassnahmen und Bewasserungssysteme waren die Grund- lagen der ersten geschichtlichen Hochkulturen in den Talern des Nils, des EuphratfTigris, des Indus und des Hoang-Hos. Die grossen Stadte des Altertums verfugten uber eine hervorragende Wasserversorgung, meist verbunden mit bemerkenswerten Abwassersystemen. Wie in den ersten Anfangen der Geschichte des sesshaften Menschen, so ist auch heute die wasserwirtschaftliehe Infrastruktur eine der wesentlichsten Grundlagen der Zivilisation. Hochwasserschutz und Hochwasserentla- stung sind nach wie vor hoechst aktuelle Themen. Im 20. Jahrhundert bereiten Planung, Bemessung, Bau und Betrieb derartiger Anlagen keine grundlegenden Schwierigkeiten, steht uns doch ein reiches mathematisches, hydromechanisches, statisches und bodenmechanisches Wissen zur Verfugung. Als jedoch im Altertum mit dem Bau grosser wasserwirtschaftlicher Systeme technisches Neuland betreten wurde, fehlten selbst die einfachsten Kenntnisse in diesen Wissenschaften. Basis des empirisch-pragmatischen Bauens waren damals das Vermoegen, sich in physikalisch-hydraulische Vorgange ein- fuhlen zu koennen, die uber Generationen gesammelten Erfahrungen aus 6 Vorwort vorangegangenen Erfolgen und Fehlschlagen sowie ein hochstehendes handwerkliches Koennen. Nur mit diesen Mitteln wurden Anlagen ge- plant, gebaut und betrieben, die zu den hervorragenden Leistungen der fruhen Technik zahlen und von denen einige als Meilensteine der Tech- nikgeschichte einzustufen sind.
