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Die 90er Jahre unseres Jahrhunderts - das Jahrzehnt der Geo- wissenschaften. Diese These mag sehr optimistisch klingen, doch haben wir allen Grund zu der Annahme, dass diese Prognose Wirklichkeit wird. In den 60er Jahren hatte eine geowissenschaftliehe Erkenntnis unser Bild der Erde revolutioniert wie wohl kaum eine andere seit Kopernikus: das Phanomen der Plattentektonik. Unsere mehrere Kilometer dicke Erdkruste besteht aus driftenden, aufreissenden, kollidierenden, mal abtauchenden und mal auf- steigenden kontinentalen und ozeanischen Platten. Wahrend der 70er Jahre erhielten die Erdwissenschaften krafti- ge Impulse durch das vom Club of Rome vorhergesagte und durch hemmungslosen Verbrauch und oelkrise heraufbeschwore- ne Schreckgespenst Rohstoffmanget Die geologisch-geophysika- lische Lagerstattensuche und -erkundung wurden kraftig ange- kurbelt. Die 80er Jahre weiteten den Blick und scharften das Bewusstsein fur die globalen Probleme des Umgangs mit der Umwelt, fur die Gefahren durch Naturgewalten, von Erdbeben- und Vulkanka- tastrophen bis zum Ozonloch und zur Klimaentwicklung. Die in den letzten Jahrzehnten angehauften geowissenschaftli- ehen Fragen liegen heute gebundelt auf dem Tisch. Programme zur Loesung im lokalen, regionalen und globalen Massstab sind angelaufen. Viele Menschen interessiert die Bewaltigung der mannigfaltigen Geoprobleme unserer Zeit. Sie wollen mitgestalten oder moechten ganz einfach verstehen, was in der festen Erde vorgeht, wohin sich unsere Lufthulle entwickelt und wie die Zukunft des Was- sers auf und in der Erde aussieht. Doch Verstandnis von Natur- ereignissen oder gar aktives Eingreifen setzt Kenntnis der Erscheinungsformen, des Stoffbestandes, der Materialeigen- schaften, der ablaufenden Prozesse und der wirkenden Krafte voraus. Dies zu vermitteln, ist ein Anliegen unseres Buches.
