Es gibt historische Zufalle, die symbolhaften Charakter tragen. In den Jahren 1491/92 wurden am Fusse des erzgebirgischen Schrek- kenberges reiche Silbervorkommen entdeckt. Tausende von Men- schen stroemten auf das neuerliche Berggeschrei in diese Ge- gend. Die entstandene Neustadt am Schreckenberg erhielt schon vier Jahre danach das Stadtrecht und wurde bald darauf in Sanct Annaberg umbenannt. Die Heilige Johanna galt als Schutzpatro- nin der Bergleute. Im selben Jahre 1492 wurde Adam Ries geboren. Nach Jugend und Wanderjahren liess er sich in jener Stadt Annaberg nieder, die, genau so alt wie er, zu einem Zentrum des europaischen Fruhkapitalismus werden sollte und zugleich den Ruhm bean- spruchen kann, die hauptsachliche Wirkungsstatte des Rechen- meisters des deutschen Volkes gewesen zu sein. Und noch in einer anderen Weise ist das Jahr 1492 symboltrach- tig. Der in spanischen Diensten stehende italienische Seefahrer Christoph Columbus betrat erstmals die Neue Welt, Amerika. Vervollkommnung und Verbreitung neuer, moderner Rechenme- thoden, an denen Adam Ries massgeblich beteiligt war, und die uberaus rasche Ausdehnung des Weltmarktes im Gefolge der gro- ssen geographischen Entdeckungen des 16. Jahrhunderts stellen nur verschiedene Aspekte eines durchgreifenden historischen Umbruchs dar, der bei einer raschen Entwicklung der Produktiv- krafte zur Entfaltung des Fruhkapitalismus in Europa fuhrte.