Die Nachzeichnung der Verschmelzung von Leben und Lehre im Wirken des grossen Philosophen ist fur Cassirer eine zentrale ideengeschichtliche Aufgabe, denn: Descartes gehoert zu jenen Denkern, bei denen Leben und Werk in voelligem Einklang miteinander stehen. Der Gedanke selbst ist es, der hier das Leben formt und der seinen Inhalt und seine Eigenart bestimmt. Und die Auseinandersetzung mit Descartes’ Leben und Leistung fuhrt wie von selbst und mit sachlicher Notwendigkeit zu [.] einer allgemeinen Bestimmung dessen, was man als die Aufgabe und das Wesen der Philosophie versteht. In Teil I seines 1939 im Exil erschienenen Descartes-Buches beschreibt Cassirer den Rang und die zeitbedingte Grenze der theoretischen Leistung, in Teil II die Stellung Descartes’ in seinem Jahrhundert unter besonderer Betonung der praktischen Vernunft Descartes’, seiner Ethik.