Der vorliegende Band enthalt die ausgearbeiteten und mit Nachweisen versehenen Vortrage, die auf der 8. Tagung der Deutschen Gesellschaft fur die Erforschung des 18. Jahrhunderts im November 1983 in der Herzog August Bibliothek in Wolfenbuttel gehalten wurden. Diese Tagung war die erste, die sich interdisziplinar ausdrucklich mit historisch-politischen Fragestellungen beschaftigte. Denn die Erforschung des 18. Jahrhunderts wurde sicherlich zu kurz greifen, wenn sie lediglich in der Perspektive einer historischen Rekonstruktion der kultur- und geistesgeschichtlichen Besonderheit und Eigentumlichkeit geschahe. Das 18. Jahrhundert als Epoche der Aufklarung in Deutschland noetigt aufgrund seiner geschichtlichen Bedeutung vielmehr daruber hinaus zu gegenwartsbezogener Analyse, die nach dem Auftrag und dem Erbe, der Last und den Folgen der Aufklarung in allen entscheidenden Lebens- und Sinnbereichen unserer Existenz zu fragen hat bzw. davon ausgeht.