L'auteur, mathematicien, mais dont l'horizon ne s'est jamais borne aux mathematiques, evoque ici les souvenirs d'une carriere qui l'a mene dans plusieurs continents : Italie et Allemagne d'abord, puis l'Inde ou il sejourna et enseigna a une epoque decisive pour l'histoire de ce pays, et ou il rencontra brievement Ghandi, et plus longuement Jawaharlal Nehru ; l'U.R.S.S., a un moment ou le stalinisme semblait se relacher avant de rependre bientot en toute ferocite ; Princeton, le
clearing house
moderne des idees mathematiques, dit parfois le paradis des mathematiciens ; la prison, en Finlande, ou, pris pour un espion sovietique, il manqua de peu le poteau d'execution, puis en France ou il fut condamne pour avoir tente de se soustraire a ses obligations militaires, et ou il eut le temps de rediger a la prison de Rouen l'un de ses meilleurs travaux mathematiques ; l'Angleterre ou il vecut la bataille de Londres avant de se retrouver en France et d'en repartir pour l'Amerique ; le Bresil enfin, terme de ses vicissitudes. A travers ces episodes souvent pittoresques s'est deroule un destin de mathematicien dont l'un des points saillants fut sa participation a la fondation du groupe Bourbaki, auteur collectif d'un traite deja devenu classique.