Als Schwarzer Tod wird eine der verheerendsten Pandemien der Weltgeschichte bezeichnet, die im 14. Jahrhundert in Europa geschatzte 25 Millionen Todesopfer - ein Drittel der damaligen Bevoelkerung - forderte. Man schatzt, dass im Gebiet des heutigen Deutschlands jeder zehnte Einwohner infolge des Schwarzen Todes sein Leben verlor. Hamburg, Koeln und Bremen zahlten dabei zu den Stadten, in denen ein sehr hoher Bevoelkerungsanteil starb. Die sozialen Auswirkungen des Schwarzen Todes reichten sehr weit: Juden gerieten in den Verdacht, die Seuche durch Giftmischerei und Brunnenvergiftung ausgeloest zu haben. Dies fuhrte in vielen Teilen Europas zu Judenpogromen und einer Ausloeschung judischer Gemeinden. Indessen zogen Geissler durch die Strassen und fugten sich oeffentlich Schmerzen zu, um ihre Sunden zu bussen.