Ein komplexer (inkalkulabel produzierter) Kunstler-, Bildungs- und Entwicklungsroman (entstanden 1777-1785; Urfassung: Wilhelm Meisters theatralische Sendung, postum veroeffentlicht), mit abenteuerlichen Handlungselementen, lyrischen Einsprengseln und vielen geistreichen Eroerterungen, Gattungsprototyp, bis heute (durchaus kontrovers) rezipiert, analysiert und bewertet (u. a. von Friedrich Schlegel, Novalis, Adam Muller, Friedrich Nietzsche, Georg Lukacs, Karl Otto Conrady), vertont (u. a. von Johann Friedrich Reichardt, Franz Schubert, Robert Schumann, Hugo Wolf, Pjotr Iljitsch Tschaikowski) und verfilmt (u. a. von Wim Wenders mit einem Drehbuch Peter Handkes). Erziehung zur Lebensmeisterschaft durchs Leben selbst (ein ewiges Suchen und Nichtfinden) auf dem ein Jahrzehnt umfassenden Weg (voll von Irrtum, Desillusionierung und glucklicher Fugung) des Junglings zum reifen Mann: die burgerliche Welt des Kaufmanns, eine unglucklich endende Liebe zu einer Aktrice, die Gesellschaft schauspielernden fahrenden Volks; schillernd, poetisch, extravagant, mysterioes! Seltsame Gestalten, herkoemmlicher und sich neuordnender Adel, eine erzieherisch wirksame Geheimgesellschaft. Marchenhaft, glucklich heiratet Wilhelm schliesslich und transzendiert seine einseitige Selbstbildung in den sich zu bewahrenden Dienst am Menschen. [Joerg K. Sommermeyer]