Der Sozialstaat bildet seit mehr als zwei Jahrzehnten in Deutschland wie auch in anderen Industrielandern einen zentralen Gegenstand der oeffentlichen Diskussion. Man spricht vom notwendigen Umbau, von der Krise, ja vom Ende des Sozialstaates, der - so wird vielfach argumentiert - eine schwere Hypothek des Wirtschaftsstandorts Deutschland darstelle, die die internatio nale Wettbewerbsfahigkeit in einer Zeit der Globalisierung entscheidend schwache. Die vorliegende Studie behandelt die Geschichte des deutschen SOzlalstaa tes. Indem sie die Pragung des heutigen deutschen Sozialstaates durch seine Geschichte herausarbeitet, will sie auch einen Beitrag zur gegenwartigen Diskussion uber dessen Reform leisten. Diese muss meiner Meinung nach ein neues Gleichgewicht zwischen einer gestarkten Eigenverantwortung der Burger, der Hilfe durch untere gesellschaftliche Einheiten, die im Einklang mit dem Prinzip der Subsidiaritat aktiviert werden sollten, und der gesamtge sellschaftlichen Solidaritat suchen. Dabei kommt einer am Gemeinwohl aus gerichteten und die Zukunft gestaltenden Politik eine wichtige Rolle zu. Sie darf sich nicht nur vom Parallelogramm der oekonomischen und sozialen Krafte bestimmen lassen oder die bestehenden sozialen Institutionen lediglich verwalten. Von der Gestaltungskraft der Politik wird es wesentlich abhangen, ob die Integration der Gesellschaft weiter funktioniert, unsere pluralistische Demokratie neu belebt oder im Falle des Scheiterns der Reformen ein Aus weg aus der sich verscharfenden sozialen und wirtschaftlichen Krise durch autoritare Regierungsformen gesucht wird.