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Die Hoehlenkunde (Spelaologie) ist nach einem raschen Aufschwung, dessen Grund- lagen in den Jahren nach dem ersten Weltkriege gelegt worden sind, zu einer wichtigen naturwissenschaftlichen Disziplin geworden. Ihr besonderes Kennzeichen ist die Vielseitigkeit; gerade die vielen Brucken, die zu einer grossen Zahl anderer Naturwissenschaften fuhren, sind es aber auch, die der Hoehlenkunde eine vermit- telnde, ja zentrale Stellung zuweisen. In einer Zeit zunehmender Spezialisierung der naturwissenschaftlichen Forschung ist die Hoehlenkunde wie nur wenige andere Fachgebiete zu einer Koordinierung der verschiedenen Studienergebnisse berufen. Die Vielfalt der Forschungsrichtungen innerhalb der Hoehlenkunde hat dazu ge- fuhrt, dass es unmoeglich geworden ist, sie alle mit der gleichen Grundlichkeit und Exaktheit zu uberblicken. Diese Erscheinung teilt die Hoehlenkunde mit manchen anderen Fachern, wie z. B. der Geographie. uber den oft sehr speziellen Einzeler- gebnissen darf aber der ursachliche Zusammenhang, die Gesamtschau, nicht ver- nachlassigt werden. Der folgende Text ist unter dem Gesichtspunkt verfasst, eine solche UEbersicht uber den Umfang und die Arbeitsweise der Hoehlenkunde zu geben und die Grundlage fur ein Verstandnis spezieller Fachstudien zu bieten. Um ein tieferes Eindringen in das eine oder andere Detailproblem der hoehlen- kundlichen Forschung uber die vorliegende Einfuhrung hinaus zu ermoeglichen, sind Hinweise auf die Quellen fur die einzelnen Angaben und auf Arbeiten, die die angeschnittenen Fragen ausfuhrlich behandeln, in besonders reichem Masse angegeben worden.
